В статье рассматривается проблема развития метрических форм цикла фольклорных духовных стихов о царевиче Иоасафе. В качестве вспомогательного материала привлекаются стихи книжной традиции. Цель исследования - проследить эволюцию метрики этих произведений в контексте истории русского стихосложения. Задачи - формирование источниковой базы, распределение текстов по сюжетно-тематическим группам, определение методики работы, анализ фольклорных и книжных вариантов. Методика исследования определена его комплексным характером - на стыке фольклористики, лингвистики и литературоведения. С учетом разнородности материала используются специальные методы для текстов, созданных в рамках разных систем стихосложения: силлабической, тонической, силлабо-тонической. Стихи о царевиче Иоасафе составляют семь сюжетных типов, которые могут быть разделены на метрические группы в зависимости от времени и среды создания. Наиболее ранний известный текст датируется XVI в. и представляет собой свободный нерифмованный акцентный стих.