В статье на примере деятельности олонецкого краеведа А. И. Иванова (1820 - 1890) раскрывается роль местной интеллигенции в формировании региональной идентичности, способствовавшей укреплению связей между центром и периферией в Российской империи. Будучи секретарем Олонецкого губернского статистического комитета, А. И. Иванов выступал главным организатором работы данного учреждения более двух десятилетий, в том числе в период подготовки и празднования двухсотлетия со дня рождения Петра I. На основе архивных и опубликованных источников анализируются заслуги А. И. Иванова в процессе формирования культурной памяти о Петровской эпохе: подготовка исторического научно-популярного очерка о деятельности Петра I в Олонецком крае, а также участие в создании, комплектовании и развитии Олонецкого естественно-промышленного и историко-этнографического музея, в котором заметное место заняли предметы, репрезентирующие Петровскую эпоху. В результате было установлено, что посредством обращения к фигуре Петра I местная интеллигенция стремилась подчеркнуть значимость и уникальность Олонецкой губернии, история которой обозначалась неотъемлемой частью героического прошлого страны. Ее усилия способствовали формированию непротиворечивой культурной памяти, становлению «воображаемого сообщества», которое отождествляло себя с империей не только в прошлом, но и в настоящем.