Российскому фольклористу Неониле Артемовне Криничной, много лет отдавшей изучению исторической прозы, русской мифологии, 22 ноября 2023 г. исполнилось бы 85 лет. Настоящая статья освещает начало профессиональной деятельности известного исследователя, неразрывно связанное с активной собирательской работой, нередко совершаемой вместе с супругом писателем В. И. Пулькиным. Любимым местом их экспедиционных выездов стал Русский Север. Именно здесь Н. А. Криничной были зафиксированы многочисленные предания, позднее ставшие материалом для научных сборников, статей и монографий. В центре внимания собирательницы оказались также заонежские династии, в частности, ей посчастливилось получить любопытный материал от М. Ф. Коваленко, внучки И. Г. Рябинина-Андреева. Интересовала Н. А. Криничную и традиционная культура коренного местного населения - карелов, и прежде всего ее привлекала хорошая сохранность у этого народа мифологической прозы и верований. Все записанные материалы по сей день хранятся в фольклорном фонде Научного архива Карельского научного центра РАН и в Фонограммархиве Института языка, литературы и истории КарНЦ РАН. В статье впервые публикуются отчеты собирателя. Проведенные экспедиции оказали огромное влияние на формирование Н. А. Криничной как фольклориста и позволили ей рассматривать текст в социокультурном окружении.