В статье раскрывается тема самостоятельного (без сопровождения взрослых членов семьи) пересечения границы детьми в карельской зоне российско-финляндского пограничья на начальном этапе советской истории. Представлены результаты анализа двух комплексов источников, хранящихся в Национальном архиве Республики Карелия. Это документы официального характера: анкеты, заполненные подростками, возвращавшимися на родину из Финляндии, а также материалы допросов, проводившихся органами социальной защиты детей и органами государственной безопасности. Ставится целью выявление особенностей, факторов и обстоятельств, характерных для нелегальных перемещений несовершеннолетних через советско-финляндскую границу. Установлено, что в этой группе нарушителей границы большинство составляли мальчики-карелы подросткового возраста, проживавшие в приграничных деревнях. Как свидетельствуют рассмотренные источники, цели и мотивы перехода границы из России в Финляндию, а также возвращения на родину, менялись с течением времени. Если в условиях Гражданской войны доминировал мотив спасения собственной жизни, то в мирных условиях более очевидным стал мотив ухода в Финляндию на заработки с целью улучшения собственных условий жизни и оказания материальной помощи родителям, что можно считать одной из семейных стратегий выживания. Показан характер реакции властей и меры противодействия такого рода правонарушениям. Сделан вывод о том, что поведенческие практики детей, нарушавших государственную границу, с одной стороны, характеризуют их как самостоятельных акторов, с другой стороны, показывают их жесткую зависимость от контекста локальной ситуации с особыми политическими, социальными и географическими условиями.