В статье на материале духовных стихов, былин и мифологических рассказов рассмотрена проблема отражения эмоции страха в фольклоре. Предложена методика анализа, включающая несколько параметров: классификация источников и видов страха, выявление его социальной функции и способов преодоления. Зафиксированы основные физиологические проявления страха (оцепенение, ускоренная моторика, слезы, громкая речь, дрожь). Научные методы, использованные в статье, основаны на системном подходе и компаративном анализе различных жанров фольклора. В устном народном творчестве, как и в повседневной жизни, виды страха варьируются исходя из потребностей человека, в том числе связанных с настоятельной необходимостью повседневного и долговременного выживания личности, возникновением и поддержанием социализации, ускоренной мобилизацией сил для борьбы с опасностями. Установлено, что ключевыми в народной культуре являются страхи экзистенциальные (страх смерти), духовные (страх Божий), иррациональные (страх перед вторжением потустороннего мира в пространство человека). В то же время эмоция страха выполняет и ряд важных общественных функций. В религиозном тексте культивирование «страха Божьего» помогает поддерживать христианское смирение; в былине страх дает импульс психологической мобилизации богатыря перед боем; в мифологических рассказах важны регламентирующая, дидактическая и развлекательная функции. Преодоление страха осуществляется при помощи устранения источника эмоции; психологического настроя; различных форм рационализации мистического дискурса.